IU (tên khai sinh: Lee Ji-eun) là một ca sĩ, nhạc sĩ kiêm nhà sản xuất thu âm người Hàn Quốc. Trong sự nghiệp solo, cô được ghi nhận là nghệ sĩ trực tiếp tham gia và kiểm soát phần lớn quy trình sáng tạo âm nhạc, bao gồm viết lời, định hướng thẩm mỹ và quyết định cấu trúc âm thanh cho các tác phẩm cá nhân.
Album phòng thu Real (2010) đánh dấu giai đoạn IU bắt đầu tham gia sâu hơn vào quá trình sản xuất âm nhạc. Đến album Palette (2017), cô được xem là đã xác lập vai trò chủ động trong việc sáng tác và điều phối sản xuất. Theo Circle Chart, Palette bán được hơn 97.000 bản vật lý trong năm đầu phát hành và dẫn đầu nhiều bảng xếp hạng kỹ thuật số tại Hàn Quốc. Ca khúc chủ đề cùng tên, hợp tác với G-Dragon của nhóm Big Bang, đạt thành tích Perfect All-Kill, tức đứng hạng nhất trên toàn bộ các bảng xếp hạng âm nhạc thời gian thực trong nước.
Các sáng tác của IU thường tập trung vào nội dung mang tính tự sự và góc nhìn nội tâm, ưu tiên cách kể chuyện trực tiếp hơn là biểu đạt cảm xúc trừu tượng. Ca khúc Twenty-Three (2015) được xem là ví dụ tiêu biểu, trong đó IU xây dựng hình ảnh một nhân vật nữ trẻ tuổi chịu sự quan sát và đánh giá từ công chúng và truyền thông. Bài hát từng gây tranh luận liên quan đến cách diễn giải nhân vật Zezé trong tiểu thuyết Cây cam ngọt của tôi. IU sau đó thừa nhận những phản ứng trái chiều này nhưng không điều chỉnh định hướng sáng tác trong các dự án tiếp theo.
Về mặt thể loại, IU phát hành các tác phẩm thuộc nhiều phong cách khác nhau như ballad, pop, alternative R&B, retro funk, synth-pop và acoustic folk. Through the Night là một bản ballad tối giản dựa trên guitar acoustic; BBIBBI mang màu sắc R&B với lối thể hiện gần với nói; LILAC theo phong cách retro pop lấy cảm hứng từ disco thập niên 1980; trong khi Eight kết hợp các yếu tố pop-rock và alternative.
Phong cách sáng tác của IU thường được nhận xét là có cấu trúc nhịp điệu rõ ràng và mạch kể chuyện nhất quán. Tạp chí Billboard trong một bài viết tháng 3 năm 2021 nhận định rằng điểm mạnh của IU nằm ở khả năng kiểm soát cấu trúc tự sự và tính chính xác trong cách triển khai ca từ.
Theo Hiệp hội Bản quyền Âm nhạc Hàn Quốc, tính đến tháng 6 năm 2024, IU sở hữu bản quyền hơn 70 tác phẩm với tư cách là người viết lời hoặc đồng sáng tác. Danh mục này bao gồm các ca khúc nhạc phim truyền hình, đĩa đơn độc lập và các dự án hợp tác, trải rộng trên nhiều thể loại âm nhạc khác nhau.
Trong ngành công nghiệp giải trí Hàn Quốc, IU được xem là trường hợp nổi bật nhờ mức độ tự chủ cao trong hoạt động sáng tác và sản xuất âm nhạc cá nhân, đồng thời vẫn duy trì hình ảnh công chúng gắn liền với sự thân thiện và phổ biến rộng rãi.
